Le sentier des planètes de Quint-Fonsegrives est une représentation du Système solaire à l'échelle, le long d'un sentier pédestre de la commune de Quint-Fonsegrives (31), réalisé en 2009 à l'occasion de l'Année Mondiale de l'Astronomie.
Pour le trouver : Lieu exact du départ (OpenStreetMap) ou La carte Google Maps
Si vous venez en voiture, il est possible de stationner à proximité dans l'allée Michel Ange : à l'extrémité Ouest ou à l'extrémité Est à l'intersection avec le Mail. Suivre ensuite les chemins piétons vers le départ.
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Il est commun de connaître les planètes et leur ordre en partant du Soleil.
Mais il est nettement plus difficile de s'imaginer les réelles distances et tailles des astres du système solaire.
En effet la plupart des représentations du système solaire ressemblent à celle-ci et ne respectent pas les échelles des tailles et des distances. Et pour cause : il est impossible de les respecter, car en réalité les planètes sont très petites et surtout très loin du soleil, donc soit l'image est immense soit les planètes sont microscopiques.
L'idée de départ du sentier des planètes est donc de représenter le Système solaire à l'échelle humaine, pour que chacun puisse visualiser facilement ces tailles et distances surprenantes.
L'aspect le plus important de la conception d'un tel projet est le choix de l'échelle : avec une petite échelle, les distances sont facilement visualisables, mais les planètes sont microscopiques ; avec une grande échelle, les planètes sont visibles mais les distances beaucoup trop grandes.
Ci-dessous quelques échelles envisagées et la justification du choix.
Si on voulait représenter le Système solaire à l'échelle (du Soleil jusqu'à Neptune) dans une cour d'école de 50m :
Conclusion : impossible à représenter à cette échelle car les planètes sont trop petites (en particulier la Terre).
Si la Terre était représentée à un diamètre de 10cm, alors :
L'échelle choisie est un intermédiaire entre les 2 précédentes. En se fixant comme critère que la Terre soit raisonnablement visible pour l'œil humain (soit au moins 1cm de diamètre), cela donne une échelle telle que :
la taille d'une commune moyenne comme Quint-Fonsegrives. Les calculs effectués pour la conception du projet ont été effectués grâce à une feuille de calcul. Une partie de cette feuille est reprise dans le tableau suivant (il ne contient pas les lunes des planètes, elles aussi représentées à l'échelle sur les panneaux du sentier, pour plus de clarté) :
Distance réelle moyenne au soleil (millions de km) | Distance à l'échelle (m) | Distance moyenne au soleil (en minutes lumière) | Diamètre réel (km) | Diamètre à l'échelle (cm) | |
---|---|---|---|---|---|
Soleil | 1392000 | 100cm | |||
Mercure | 57,9 | 42 | 3 min | 4878 | 0.35 |
Vénus | 108,2 | 78 | 6 min | 12104 | 0.87 |
Terre | 149,6 | 107 | 8 min | 12742 | 0.92 |
Mars | 227,9 | 164 | 13 min | 6780 | 0.49 |
Ceinture d'astéroïdes | 405 | 291 | 23 min | ||
Jupiter | 778,4 | 559 | 43 min | 142984 | 10.3 |
Saturne | 1421,2 | 1021 | 79 min | 120500 | 8.7 |
Uranus | 2871 | 2063 | 160 min | 50724 | 3.6 |
Neptune | 4498,3 | 3232 | 250 min | 49248 | 3.5 |
À cette échelle (1/1400000000 ou 1.4 milliardième), la vitesse de la lumière est environ 20cm/s (soit 5 fois moins qu'un piéton) et 100m représentent 140 millions de km.
Début 2009, la Mairie de Quint-Fonsegrives contacte la section Astronomie du Foyer Rural de la commune pour solliciter des idées de projets à réaliser à l'occasion de l'Année mondiale de l'astronomie. L'idée du sentier des planètes est proposée et retient l'attention de la Mairie.
Pour que l'échelle soit facile à appréhender humainement, il faut :
Parmi plusieurs propositions, le tracé finalement choisi est celui d'un sentier le long de la rivière Saune qui longe le sud de la commune. Le Soleil (départ du sentier) est situé au confluent de la Saune et du Ruisseau du Grand Port de Mer, les 2 cours d'eau de la commune de Quint-Fonsegrives.
Ce tracé offre les avantages suivants :
Le sentier comprend un total de 10 panneaux :
Sur le dernier panneau (Neptune), sont indiquées les distances des éléments non représentables à l'échelle choisie :
Sur chaque panneau sont représentés les plus importants satellites des planètes (pour celles qui en ont), ainsi que leurs orbites, le tout à l'échelle. Dans la mesure du possible les inclinaisons des axes de rotation et des orbites des satellites ont aussi été respectées (à la date de réalisation).
Voici les photos de Philippe (cliquez pour les voir en pleine définition) :
L'objectif des panneaux est d'éveiller la curiosité de chacun pour mieux connaître le système solaire et les planètes. De plus, en concertation avec les différents intervenants, les informations accessibles sont diversifiées pour rendre l'ensemble attractif et lisible pour tous. Chaque panneau contient donc :
Voici le texte de présentation du sentier, qui figure sur le premier panneau (celui du soleil) :
Images des panneaux (sans les dessins des enfants) (cliquez pour les agrandir) :
Les sources des visuels (au format OpenDocument Presentation) sont librement téléchargeables (Licence CC BY-SA) :
Soleil
Mercure
Vénus
Terre
Mars
La ceinture d'astéroïdes
Jupiter
Saturne
Uranus
Neptune
Le sentier des planètes a été inauguré le 26 septembre 2009.
Une promenade commentée suivie d'un pique-nique et d'une soirée contes a eu lieu le 30 août 2019 pour fêter les 10 ans du sentier.
Vous pouvez télécharger et imprimer l'affichette du Sentier des Planètes, avec au dos des quiz pour tester vos connaissances !
Et si vous voulez calculer votre score, voici les réponses aux quiz.
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